La roulette dans les œuvres d’art : une véritable icône culturelle

Publié le 09/12/2020

La roulette n’est pas simplement un jeu de casino comme tant d’autres… Bien au contraire, la « dame des casinos » est depuis des siècles une source d’inspiration à part entière pour nombre d’artistes. Et il semblerait que cela ait toujours été le cas, quelles que soient les époques.

La roulette et ses innombrables représentations artistiques

S’il y a un jeu qui symbolise les casinos, c’est bien la roulette. Attribuée au mathématicien, physicien et inventeur Blaise Pascal, la roulette existe sous sa forme moderne depuis au moins 1796, comme le décrit d’ailleurs le roman de Jacques Lablée, La Roulette, ou Histoire d’un Joueur, publié en 1816. Exhibée dans bien des ouvrages et films, la roulette est également une source d’inspiration pour les artistes en tous genres.

Ainsi, la représentation artistique la plus célèbre de la roulette est sans conteste celle du peintre norvégien Edvard Munch, surtout connu pour son chef-d'œuvre Le Cri. Munch's at the Roulette Table in Monte Carlo (photo) est une toile expressionniste réalisée en 1892 qui capture toute l’émotion et le glamour des jeux de roulette tels qu’ils étaient pratiqués au 19ème siècle. Le tableau montre un groupe d'hommes portant des tenues formelles, entassés autour d'une table dont le sommet est vert, et qui s’amusent à parier.

Une autre œuvre magistrale dans laquelle la roulette est mise en vedette n’est autre que la toile remarquable de l’artiste américain LeRoy Neiman — dont les peintures expressionnistes et sérigraphies aux couleurs éclatantes sont somptueuses —, réalisée en 1974. Intitulé La Table Verte, le tableau de LeRoy Neiman parvient à immortaliser l’énergie et la vitalité que tout joueur ressent lorsqu’il est attablé à un poste de roulette. D’ailleurs, ce n’est pas pour rien que certains critiques estiment que La Table Verte est le meilleur tableau à avoir été produit au 20ème siècle !

Le sacre : Marcel Duchamp et son Obligation pour la Roulette de Monte-Carlo

Le peintre et sculpteur spécialiste de l’art conceptuel Marcel Duchamp a défrayé la chronique en exposant un urinoir au Grand Central Palace de New York, en 1917. Mais l'artiste français a eu de nombreuses autres œuvres révolutionnaires dans sa manche, lesquelles ont ouvert la voie à plusieurs artistes conceptuels et expérimentaux contemporains. Son Obligation pour la Roulette de Monte-Carlo, créée en 1924, est l’une d’entre elles.

Il faut dire que Duchamp a développé un système de roulette basé sur les lois du hasard. Il a ensuite créé des obligations pour attirer des investisseurs potentiels vers son schéma théorique. Chaque obligation est représentée par une photographie prise par l’artiste américain Man Ray. Sur lesdites images, on peut voir la tête de Duchamp — lequel adopte différentes poses —, couverte de mousse à raser, au milieu d'une roue de roulette. À noter que l'œuvre d'art de Duchamp s’est vendue pour la somme faramineuse de 1 082 500 dollars !

Comme quoi, la roulette a inspiré bien des artistes ! Récemment, en 2019, l’artiste conceptuel chinois Xu Zhen a dévoilé son Nirvana, une installation rassemblant six tables de roulette grandeur nature placées sur un tapis semblable à celui d’un casino. Zhen a toutefois réinventé le plateau à l’aide de chiffres et de motifs complexes en se servant uniquement de grains de sable colorés, technique qui s’apparente à la méthode bouddhiste tibétaine de création de mandalas.